白蚁应该被“赶尽杀绝”吗？

流言：

一年一度的白蚁狂欢，又进入人们的视野，不管是前阵子刘畊宏直播间里忙着打白蚁，还是上海因为疫情原因，没能及时防控导致白蚁的泛滥等等新闻，让白蚁又出现在了热搜上。我们都对白蚁吃木头这事恨之入骨，对白蚁的态度往往是“毁灭吧，赶紧的！”

真相：

在过去基本以木结构为主的房子来说，白蚁确实令人恨得牙痒痒，古文中提到白蚁:“城门自倾，大船自复（通覆）”、“新构房屋，不数月为其食尽”，这还真不是夸张。

那这样的家伙岂不除之而后快？且慢，因为其实白蚁在自然界可是非常重要的一分子。它们的食物来源主要是木头和其他的腐殖质，它们能以其他分解者数倍的速度，将这些死亡的植物快速地降解成土壤中营养物质，加速物质的循环。不巧的是，正好这个特点和人类的利益发生了冲突。

木头可不是好消化的食物，那白蚁为什么还能以木头为食呢？原来白蚁们也知道请“内援”——它们的肠道共生菌能够帮助它们把木头消化，转化成它们需要的营养。这些共生菌就像传世的宝贝一般，年长的工蚁会通过反哺的方式将共生菌传递给年轻未成年的工蚁。朽木的空间本就有限，或许就限制着这类白蚁的家族并不会太大。

不过这些分飞后直接“拎包入住”朽木之中，轻易获取食物的这些白蚁，才是白蚁中的“非主流”，你要因为它们恨上所有的白蚁种类，那可就有失偏颇了。

原来，住在土里的白蚁才是主要的白蚁类型，比如我们常见的黄翅大白蚁和黑翅土白蚁，这俩就是我们见到“白蚁相亲大会”的主要成员，它们就住在深深的地下，而在纪录片中我还能看到一些白蚁会将巢穴向地面上发展，筑就一个个巨大的蚁造烟囱。

在“土住居民”中，有些种类的白蚁可以“种地为生”，这些白蚁会利用植物残渣，或者是它们的粪便，制作成蘑菇的培养基（主要成分是白蚁难以消化的纤维素），慢慢就会形成一个巨大球形的菌圃。而它们就以菌类长出的菌丝为食，有些种类的真菌还会长出专门给白蚁食用的营养体，形成共生。

土白蚁的工蚁，注意它的颚比较小 | 作者供图

而白蚁和真菌的这种共生，对吃货们来说至关重要。

因为这些真菌们中不少种类可谓是山珍了，比如：鸡枞菌、鸡枞花等。这些野生蘑菇在雨季时节会从蚁巢的菌圃中生长出来，冒出土壤。要没了森林中的这些白蚁，吃货们该怎么办呐？

除了能生产食物，白蚁自己本身也是食物……看似长得怪异有点吓人的白蚁，地位其实有点尴尬——对很多动物来说，它们不过是重要的高蛋白营养品。这是因为比起蚂蚁，白蚁更好欺负——它们不像蚂蚁那样具有硬壳、还全员皆兵不好招惹。而且，单个的白蚁战斗力也十分堪忧，像蚂蚁这种同体型的昆虫，叼起白蚁就能跑路，那叫一个轻松。

除此之外，白蚁也可算得上是命运多舛了，穿山甲舔它们；各类的捕食性节肢类吸它们、嚼它们；各种鸟类啄它们、吞它们；甚至有些灵长类都学会了撸根树枝捅进白蚁洞钓它们来打牙祭（也包括人），总之，诸多动物都想分一杯羹。

当然，再弱的动物多少也有点防御的手段，白蚁也中有专门的“卫兵”——兵蚁，它们什么都不会，即使吃饭都要工蚁投喂，它们只有一个职责——保卫同伴和家园。最常见的白蚁兵蚁类型和蚂蚁类似，有巨大而强有力的一对牙（上颚）作为攻击的武器，挥舞着对天敌威吓。除此之外，比如有种白蚁叫象白蚁，这种白蚁有个“象鼻”，能向天敌发射有毒的化学物质来防身。

土白蚁的兵蚁，注意箭头所指的大颚 | 作者供图

不过总的来说，可怜的白蚁们对抗世界恶意的主要方式仍然是“生得多，生得快，你吃得光算我倒霉”……